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Résumé :

Souley a quitté son village pour la première fois de sa vie à 16 ans, six ans plus tôt, en s’engageant dans l’armée coloniale française par crainte, par désir aussi de s’élever dans la hiérarchie sociale. En dialoguant avec l’ « esprit » de la défunte colonne, ils retracent ce que fut cette mission secrète. Après s’être illustrés quelques années plus tôt, par des campagnes en pays Mossi (actuel Burkina Fasso), le capitaine Boulet et le lieutenant Lemoine végètent à Paris, partageant leur temps entre débauche, nostalgie et conférences. Dans un contexte de concurrence européenne sur les régions à coloniser (notamment l’Angleterre et l’Allemagne), l’état français compte sur eux pour parachever son empire en Afrique. Les deux hommes sont envoyés en mission stratégique, l'objectif étant d'atteindre le Tchad par l’ouest et le fleuve Niger et d’opérer la jonction de leur colonne sur le lac Tchad avec deux autres missions. L’état ne leur accordant que la moitié du budget nécessaire, c’est à eux de trouver le complément des fonds pour les armes, les munitions, l’eau et les vivres, les hommes. Ils forment une grande colonne de 50 tirailleurs sénégalais, 200 tirailleurs auxiliaires et des centaines de supplétifs, qui se met en route en janvier 1899. Au fur et à mesure de leur progression, ils recrutent de force des porteurs supplémentaires, parmi les populations locales. Ils pillent les vivres, mettent le feu aux cases, font des prisonniers (femmes et enfants) pour l’exemple, fusillent les récalcitrants, violent… Les massacres s’intensifient à mesure qu’ils avancent. Ils sèment les morts, les Noirs tuant leurs congénères au nom du drapeau français ...

Chronique :

Tel un couteau que l’on peut planter dans le dos, « La Colonne » de Dabitch et Dumontheuil fait resurgir du passé cette douloureuse épopée du colonialisme français en Afrique et évoque tout simplement un massacre en règle de la fameuse Colonne Voulet-Chanoine ( noms des deux officiers responsables ) partit au Tchad !.
Si ce premier opus ne développe qu’en partie leur arrivée, enrôlement des tirailleurs et pose fermement les bases de l’histoire, Christophe Dabitch construit son récit à petit pas, comme s’il voulait que le lecteur ne survole pas l’histoire mais prenne plutôt possession d’un des personnages à hauteur humaine et se plonge dans les préparatifs de cette expédition, comme s’il en avait le commandement. Ce qui au fur et à mesure du récit fait réfléchir le lecteur en le tiraillant : aurions-pût laisser faire cela à leur place ?.

Au dessin, Nicolas Dumontheuil réussit le pari de donner vie à l’histoire, qui pourtant est dans une veine tragique avec un dessin typiquement humoristique, et qui par bien des égards se complète à merveille.

Au final, ce premier opus a réussi à nous donner envie de poursuivre l’aventure et voir comment cette histoire qui dérape brutalement va se remettre sur le droit chemin ( ou pas ! ). A ne surtout pas rater !.