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Résumé :

Au début du XXème siècle, aux États-Unis, l'esclavage est bien aboli... mais la ségrégation raciale bat son plein ! Interdiction diverses, ligne de démarcation, vexations, lynchages, les hommes et femmes de couleur sont soumis à une multiplicité de lois les reléguant en dessous des Blancs. Notamment dans le milieu sportif : un boxeur noir ne peut concourir en catégorie "poids lourd". Mais Jack Johnson, athlète d'exception, va tout changer, obligeant la loi à changer et les Blancs à regarder.
De l'autre côté, Arthur Cravan, poète-pugiliste, aventurier et pacifiste, dadaïste avant l'heure, véritable personnage romanesque qui écrit sa propre légende. Une vie qui défie l'entendement et dont l'aspect fictionnel se mélange intimement à la réalité.
Ce qui est certain, c'est que ces deux hommes se croiseront à un moment-clé de leurs histoires. En pleine Première Guerre mondiale, le poète fuit les combats et débarque à Barcelone. Jack Johnson, qui vient de perdre son titre de champion du monde poids lourd, est présent. Ils vont s'affronter sur le ring durant 43 minutes avant que ce dernier ne mette l'habile homme de lettres K.O. Une rencontre sportive superbe et le premier happening de l'histoire de l'art...

Chronique :

Ce titre est fort pour deux raisons. D'abord pour l'histoire qui joue sur deux tableaux: la vie de Jack Arthur Johnson un boxeur noir et Arthur Cravan poète idéaliste, transformé pour l'occasion en boxeur émérite. Le récit intimiste parfois, survole ces deux vies avec précision, même s'il s'autorise quelques création pure pour donner plus de relief à la lecture. Mais on est vite aspirer dans ces deux destinées, qui sans être sulfureuses, offre néanmoins quelques beaux passages d'écriture. Après, ce qui surprend est peut-être le choix de ses personnages haut en couleurs, qui ici en France ne sont pas très connus ! Ce qui amène une réflexion autour du récit à se demander s'il s'agit de fiction ou de réalité sur certaines séquences de l'album.

Pour mettre tout cela en images, Grégoire Carlé a opté pour un trait en N&B très expressif, qui pourrait rappeler le travail de Baudoin par moment... Il y a de la rage qui se dégage des pages de combats, tout en ressentant la moiteur de l'époque.

C'est beau graphiquement, mais l'histoire nous emporte dans cette épopée, celle de deux champions qui vont marquer l'histoire à tout jamais... une fois lu bien entendu.